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中世の為替取引には今日の鋳貨同士による両替に相当する小口為替pettyexchangeとそこから派生した証券を仲介とする証書為替exchangebybillsが存在した。直接償却の為替取引の原型は後者にあたる。13世紀の北イタリアの都市で両替に伴う貨幣運搬の危険性を避けるために公証人を間に立てて支払いを取り決めた公正証書を作成させたのが始まりとされている。